Grabinschrift: Hier ist begraben Jehuda, Sohn des Jona Hakohen, ein redlicher und geehrter Mann. Er war leiderfahren und litt Qualen und starb unter Qualen auf dem Weg zur Heiligung des (göttlichen) Namens durch das Reich des Bösen, Deutschland, mögen ihre Namen ausgelöscht werden. Sei seine Seele eingebunden in das Bündel des Lebens

Trennung der Familie in der Schweiz

Irene Butter 1945, als 15-jährige, kurz nach ihrer Ankuft in den USA

Die Deutschen hatten es nie geschafft unsere Familie zu trennen, nicht in beiden Konzentrationslagern. Die Schweizer schafften es! Sie steckten mich in einen Zug nach Marseille, wo ich an Bord eines Schiffes nach Algerien gehen sollte. Ich war in der UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration) Lager für Displaced Persons in der Nähe der Stadt Phillipeville in Frankreich. Ich kam nach Phillipeville Ende Januar 1945, rund vier Monate vor dem Ende des Krieges. Mindestens zwei Monate vergingen, ehe ich fand heraus, dass meine Mutter noch lebte und dass sie sie sich erholt hatten. Ich kann nicht genug betonen, welche Erleichterung, ich bei dieser Nachricht empfunden hatte.

In der UNRRA Lager gab es nur ein anderes Kind, ein junger polnischer Junge, ohne Familie. Alle anderen Kinder lebten mit einem oder zwei überlebenden Eltern; Ich fühlte mich oft einsam und isoliert. In diesem Lager war Essen reichlich und am Anfang haben wir uns vollgefressen egal, wie eintönig die Mahlzeiten, die angeboten wurden waren. Es war eine Freude, nicht an Hunger zu leiden. Eine starke Bindung zwischen den jungen Leuten in meiner Altersgruppe entwickelte sich. Wir verbrachten die meiste Zeit zusammen, studiert Französisch und Englisch, lernen, im Meer schwimmen, wandern und die Kontaktaufnahme mit Verwandten auf der ganzen Welt.



Ausreise nach Amerika

Es waren eineinhalb Jahre bevor ich meine Mutter und Bruder in den Vereinigten Staaten wieder traf. Verwandte taten alles, um uns dabei zu helfen, Amerika auszuwandern. Ich war die erste die im Dezember 1945 ankommen war. Ich lebte mit Cousins meiner Mutter, die ich nie zuvor getroffen hatte. Sie begrüßten mich in ihre Familie und waren wie Eltern für mich. Meine Mutter und Bruder folgten im Sommer 1946. Zuerst lebten wir in angemieteten Räumen im Wohnungsnot geplagten New York City. Im Jahr 1949 hatte schließlich von uns jeder eine eigene Wohnung. Nachdem ich der schulischen Bildung für zwei und ein halbes Jahr entzogen war, war ich begierig, in die Schule zurückzukehren. Amerika, das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, machte es mir möglich, High School, College abzuschließen.

Ein Studium an einer Universität und einen Doktortitel zu erwerben, auch wenn meine Familie im Wesentlichen mittellos war. Die Anpassung an das Leben in den Vereinigten Staaten dauerte einige Zeit, war aber bei weitem nicht so schwer für mich, da es für meine verwitwete Mutter war. Mein Mann, ein Amerikaner, und ich trafen uns während wir beide an der Universität studierten. Wir haben zwei Kinder, eine Tochter, die mit ihrem Mann und zwei Töchtern in Israel und einen Sohn in Kalifornien lebt. Beide waren in der Universitätsstadt, wo mein Mann und ich akademische Laufbahn vierzig Jahre zuvor begannen.


Besuche in Deutschland

Auf Bitten meiner Kinder reiste ich mit mit meinem Bruder im Jahr 1993 an diese Orte aus unserer gemeinsamen Vergangenheit zurück, die Orte die mit so viel Schmerz und Leid verbunden sind.

Aber wir konnten es unseren Kinder nicht verwehren und erklärten uns widerwillig zu der Reise. Wir reisten nach Amsterdam, Westerbork und Bergen-Belsen, Biberach und Laupheim. In Laupheim besuchten wir das Grab unseres Vaters, als wir in Biberach zum Bahnhof kamen zeigten wir den Kindern die Bank, wo wir das letzte Mal den Körper unseres Vaters sahen. Die Rückkehr zu diesen Orten in Deutschland mit unseren Kindern ist  eine befreiende Erfahrung geworden und erlaubt für die Versöhnung. Wir hatten es nicht  bereut diese Reise anzutreten. Noch vor zwei Jahren beschlossen, meine Tochter und ich, meine älteste Enkelin mit diesen Orten der Familiengeschichte vertraut zu machen und auch sie besuchte den Bahnhof in Biberach.

Im Jahr 2001 gibt es einen zusätzlichen Grund, Biberach besuchen. Kriegerdenkmäler errichtet wurden in diesem Jahr und einer von ihnen hat den Namen meines Vaters eingraviert. Dies ist ein besonderer Höhepunkt für mich auf dieser Reise. Das Leben im Holocaust war eine schreckliche Tortur für mich und meine Familie, die schlimmsten Teile werde ich nie vergessen. Doch ich bin weiterhin immer dankbar, dass ich mit dem Glück zu überleben gesegnet war. Trotz (oder vielleicht gerade wegen) dieser dunklen Zeit lernte ich viel über die Welt, über mich selbst, und vor allem über die positiven und negativen Eigenschaften der menschlichen Natur. Sicherlich widrigen Umständen bringen die schlimmsten Menschen. Aber zum Glück gibt es den leuchtenden Ausnahmen: Wer jenseits aller Unterdrückung und Missbrauch steigen. Solche Zahlen sind immer als Inspiration für mich und als Vorbilder für mich zu emulieren serviert. Zusätzlich zu meinem Überleben habe ich so viel zu danken. Die Chancen das Leben in den Vereinigten Staaten zur Verfügung gestellt hat mich - Hochschulbildung, diversen Jobs eine lohnende Karriere und die Privilegien der amerikanische Staatsbürgerschaft - habe mein ganzes Leben verbessert. Meine wunderbaren Ehemann, zwei helle und mitfühlende Kinder und zwei Enkelinnen sind unbezahlbar wertvollen Geschenken. Chancen zu reisen, interessante Menschen zu treffen, Freundschaften aufzubauen und in einer Vielzahl von sozial-Change-Projekte haben sicherlich lohnend zu beteiligen. Schon früh im Leben erkannte ich die Bedeutung des Kampfes für Frieden und Gerechtigkeit. Ich habe auch früh gelernt, dass Leiden zu Stärke führen kann, und dass Hass und Rache selten die gewünschten Erfolge bringen. Die Geschichte meines Lebens ist ein perfektes Beispiel für die Bedeutung in Zeiten der Finsternis und der Tragödie des Festhaltens an Hoffnung - zu vertrauen, dass bessere Zeiten kommen werden.

Ein besonderer Besuch und ein besonderes Zusammentreffen

Seit dem Profesorin Dr. Irene Butter-Hasenberg vom Grab ihres Vaters auf dem jüdischen Friedhof in Laupheim weis, das ist seit Mitte der 50er Jahre, ist sie immer wieder hier in Laupheim zu Besuch gekommen. Sie pflegte auch den Kontakt zu Ernst Schäll und Reinhold Adler aus Biberach, bereits bei letzten Besuch hier in Laupheim hielt sie damals 2002 in Biberach an Schulen Vorträge.

Im Januar 2014 erschien in der bekannten Frauenzeitschrift "Brigitte" ein bewegender Artikel über Ihr Leben. Als Reaktion darauf wurde Irene Butter-Hasenberg von der Deutsch-Amerikanischen Gesellschaft in Heidelberg zu einem Symposium eingeladen. Diese Gelegenheit, 2 Stunden von Laupheim entfernt zu sein nutzte Irene Butter-Hasenberg und ein langjährige Freundin aus Dreseden, welche sie beim Symposium in Heidelberg besuchte, tat ihriges dazu. Sie brachte Irene Butter-Hasenberg mit dem Auto von Heidelberg nach Laupheim.

Ben Schwalb am Grabstein seines Urgroßvaters Lazar Schönberg, auch die Familie Schönberg war im KZ Bergen-Belsen und kam mit dem selben Zug wie die Familie Hasenberg in die Freiheit. Daneben Dr. Irene Butter-Hasenberg am Grab Ihres Vaters.

Schwäbische Zeitung vom 11.März. 2014

"Es ist wichtig, an die Toten zu erinnern“

Die Zeitzeugin Irene Butter spricht vor 400 Schülern über ihr Leben in Europa zur Zeit des Nationalsozialismus

Von Agathe Markiewicz

Laupheim  Die hellblauen Augen der zierlichen Frau leuchten. Sie schauen in 800 Augen, die gespannt auf sie gerichtet sind. Graues Haar umschmeichelt das zarte Gesicht. Man sieht Irene Butter kaum hinter dem Rednerpult, wo sie mit einem freundlichen Lächeln steht. Gleich wird die 84-Jährige aus ihrem Leben erzählen. Aus einem Leben, das von den Nationalsozialisten beinahe zerstört wurde. Denn ihre Kindheit und Jugend hat Irene Butter, die als Irene Hasenberg im Jahr 1930 geboren wurde, unter dem Hakenkreuz erlebt und überlebt.

Die Aula des Carl-Laemmle-Gymnasiums ist am Montagvormittag voll besetzt. 400 Neunt- und Zehntklässler der Friedrich-Adler-Realschule und des CLG wollen bei den Schilderungen der Zeitzeugin dabei sein. Mit Laupheim verbunden ist die 84-Jährige, die in Michigan lebt, dadurch, dass ihr Vater, John Hasenberg, auf dem jüdischen Friedhof begraben ist.

Dann beginnt die emeritierte Wirtschaftsprofessorin, ihre Geschichte zu erzählen. „Die Nazis haben schlimme Sachen über uns Juden erzählt“, sagt sie. „Aber auf den Bildern sieht man, dass wir respektable und gute Menschen waren.“ Schwarzweiß-Fotos zeigen sie mit ihren Eltern – Gertrude und John – und ihrem Bruder Werner. Auch ihre Großeltern sind zu sehen, bei denen „ich wunderbare Jahre erlebt habe und die mich sehr verwöhnt haben“.

„Ich kannte Anne ein bisschen“

Der Großvater besaß eine Bank in Berlin, bei der auch der Vater angestellt war. Nach Hitlers Machtergreifung wurde sie geschlossen. John Hasenberg ging nach Amsterdam, um dort eine neue Arbeit zu finden. Als das gelang, kam die Familie nach. „Das war 1937“, berichtet Irene Butter. „Wir blieben zwei Jahre dort.“ Es sei eine schöne Zeit gewesen, in der sie Freunde fand, mit denen sie die Gegend auf Fahrrädern erkundete. „Doch 1940 haben die Nazis das Land besetzt“, erzählt sie. „Wir kamen nach Westerbork, ins erste Camp.“ Ein Durchgangslager, in das später auch Anne Frank gebracht wurde. „Anne war zwar ein Jahr älter als ich, aber ich kannte sie ein bisschen.“

In Westerbork gab es ein Bahngleis in der Mitte, viele Baracken und dreistöckige Betten mit Stroh. Doch das Schlimmste sei etwas anderes gewesen: „Wir hatten immer Angst vor dem Samstag, wenn der Zug kam, der weiter nach Auschwitz fuhr. Es wurden dann immer die Namen vorgelesen von den Leuten, die mit mussten. Der Zug fuhr am Montag weiter. Wir mussten ständig Abschied nehmen, denn immer waren Bekannte dabei, deren Namen auf der Liste standen.“

John Hasenberg besorgte für die Familie ecuadorianische Pässe, die so etwas wie eine Garantie waren, um nicht nach Auschwitz deportiert zu werden. Daraufhin wurden die Hasenbergs für den Austausch angemeldet. Das bedeutet: Die Deutschen versuchten, in Nord- und Südamerika internierte Landsleute nach Hause zu holen, indem sie diese gegen Ausländer eintauschten.

„Irgendwann mussten wir nach Bergen-Belsen“, erinnert sich Irene Butter. „Es hieß, dass dort alles besser werden würde. Was aber natürlich nicht der Fall war.“ Für ihre Eltern und ihren Bruder waren es lange und schwere Arbeitstage, die bis zu zwölf Stunden dauerten. Immer auf der Hut vor möglichen Schlägen, die es oft gab. Zu essen bekamen die Menschen nur ein Minimum. Mal ein Stück Brot, mal etwas Wasser mit Kohl. „Das nannten sie Suppe“, erzählt Irene Butter.

Mit ihren zwölf Jahren musste die kleine Irene zwar nicht so schwer schuften wie die anderen, dennoch hatte sie ihre Aufgaben zu erfüllen. „Ich musste die Baracken sauber machen und auf Kinder aufpassen“, erzählt sie. „Aber ich war auch für das Wäsche waschen verantwortlich. Und das ohne warmes Wasser und ohne Seife.“ Beim Trocknen musste sie neben der Leine sitzen. „Hätte man die Wäsche aus den Augen gelassen, wäre sie gestohlen worden.“

Irene Butter erinnert sich an ein Erlebnis mit Anne Frank, die von Auschwitz nach Bergen-Belsen kam: „Anne fragte mich und andere Mädchen, ob wir ihr Kleider besorgen und über den Stacheldraht werfen könnten, durch den wir getrennt waren. Wir haben welche besorgt und sind nachts zu ihr. Das alles musste in der Dunkelheit passieren, damit uns die Wärter nicht erwischen. Anne hatte ihre Brille aber nicht mehr. Sie hat nicht gesehen, wohin die Kleider gefallen sind. Eine andere Frau hat sie aufgesammelt und ist mit der Kleidung einfach weggelaufen.“

Fast glaubte die Familie an den Austausch nicht mehr. Doch nach einem Jahr war es so weit. „300 Menschen wurden für den Transport ausgesucht“, sagt Irene Butter. „Wir hatten das Glück dazuzugehören, wir wussten natürlich nicht, was wirklich passieren würde.“ Doch der Zug fuhr langsam Richtung Freiheit. Das Glück wehrte jedoch nicht lange, denn die Eltern wurden krank. Der Vater so schwer, dass er starb. In Biberach wurde er aus dem Zug getragen und abgelegt. Der Zug fuhr weiter: Schweiz, Frankreich, Afrika. Im Dezember 1945 stieg Irene allein auf ein Schiff Richtung Amerika. „21 Tage waren wir auf stürmischer See unterwegs“, sagt sie.

"Du musst alles vergessen"

In New York lebt sie bei einem Onkel und einer Tante. Sie sagen: „Du bist jetzt in Amerika. Du musst alles vergessen.“ Sie wollen nichts wissen von dem Leid, das sie erfahren hat. „Bis 1970 haben wir nie über den Holocaust gesprochen.“

Im Sommer 1946 kommen ihre Mutter und ihr Bruder nach. Ein neues Leben beginnt. Während ihres Wirtschaftsstudiums lernt Irene den Mann kennen, den sie später heiratet. Mit ihm zieht sie 1962 nach Michigan, wo beide lehren. Sie bekommen eine Tochter, die mittlerweile mit ihrer Familie in Israel lebt, und einen Sohn. Er ist in Amerika geblieben und wohnt in Kalifornien.

Irgendwann fragt sich Irene Butter: „Habe ich das Recht zu schweigen? Anne Frank ist nicht mehr hier. Ich bin die Zeugin. Es ist wichtig, an die Toten zu erinnern und daran, was damals passiert ist.“ Mittlerweile sind es 27 Jahre, in denen sie an Schulen und anderen Orten über ihr Leben und das Schicksal ihrer Familie spricht.

Initiiert hat den Vortrag Michael Schick von der Gesellschaft für Geschichte und Gedenken. An der Organisation beteiligt waren die Lehrerinnen Anne Kirchhoff und Elisabeth Lincke.

(Erschienen: 10.03.2014 21:00)